Opintolainan valtiontakausta kannattaa hakea samalla kertaa, kun hakee opintotukea. Opintorahaa saavalle korkeakouluopiskelijalle lainatakaus myönnetään automaattisesti. Lainatakauksen voi myös hakea muun opintotuen jälkeen opintotuen muutosilmoituksella.
Kun opintolainan valtiontakaus on myönnetty, opiskelija sopii opintolainan nostamisesta valitsemansa pankin kanssa. Opiskelijan kannattaa pyytää eri pankeilta tarjous opintolainasta, sillä lainaehdot voivat vaihdella pankeittain. On tärkeää tutustua lainaehtoihin. Lainan nostaja sopii pankkinsa kanssa muun muassa lainan korosta ja takaisinmaksun alkamisesta.
Opintotukipäätöksessä, jolla lainatakaus on myönnetty, kerrotaan, milloin ja kuinka paljon opintolainaa voi nostaa. Opiskelija päättää, nostaako hän kaiken mahdollisen opintolainan vai riittääkö pienempi määrä. Lukuvuodelle myönnetty opintolaina on nostettava sen aikana, yleensä heinäkuun loppuun mennessä.